Gli ex Testimoni di Geova hanno avuto 3 volte più probabilità di subire violenze fisiche e sessuali durante l’infanzia rispetto alla popolazione generale e 6 volte più probabilità di subire negligenza o violenza emotiva. Dopo aver lasciato il gruppo, al 77% degli ex Testimoni di Geova è stato ordinato di interrompere i contatti. Una persona su tre che ha lasciato il gruppo ha pensieri suicidi e il 10% di coloro che hanno lasciato il gruppo ha tentato il suicidio. Gli ex Testimoni di Geova hanno il 40% in più di probabilità di soffrire di malattie croniche e un terzo in più di malattie mentali.
Questi sono i dati di uno studio pubblicato nel novembre 2023 dall’Università di Zurigo sulla salute e il benessere di 424 ex Testimoni di Geova nei Paesi di lingua tedesca. Questi dati allarmanti evidenziano la necessità di un’azione politica.
1. Principali risultati dello studio
2. Sintesi dello studio
3. Commento di JZ Help
4. Sostegno da e per le persone colpite (specialisti)
1. Principali risultati dello studio
Lo studio evidenzia le gravi conseguenze dell’abbandono della comunità di fede.
Con l’uscita
- Il 77% degli intervistati sperimenta un’interruzione prescritta dei contatti, nota come ostracismo,
- il 71% sperimenta un’interruzione dei rapporti con le persone della comunità,
- il 38% ha una grave crisi, il 33% ha pensieri suicidi e il 10% tenta il suicidio.
Gli ex Testimoni di Geova intervistati, in particolare le donne, hanno una qualità di vita inferiore e un livello di stress più elevato in media 13 anni dopo aver lasciato la comunità rispetto alla popolazione media. I partecipanti allo studio hanno anche mostrato una salute peggiore rispetto alla popolazione generale.
Dopo aver lasciato la comunità
- Il 41% degli intervistati (contro il 27,7%) soffre di una malattia mentale diagnosticata,
- il 43% degli intervistati (contro il 26%) è affetto da una malattia cronica,
- il 36% degli intervistati assume regolarmente farmaci per disturbi fisici e il 20% per disturbi mentali, il 28% è in psicoterapia.
La cattiva salute è probabilmente legata non solo all’ostracismo subito, ma anche alla crescita e alla vita nella comunità religiosa. L’89% dei partecipanti è nato nella comunità religiosa o vi è entrato da bambino o da adolescente.
Durante l’appartenenza
- Il 75% degli intervistati ha avuto pochi contatti con l’esterno o ha interrotto completamente i contatti esistenti,
- i partecipanti allo studio hanno dedicato in media 15,8 ore alla settimana a compiti religiosi,
- il 70% degli intervistati non ha avuto abbastanza tempo per il lavoro, la famiglia o il tempo libero.
La scarsa salute e il benessere devono essere compresi anche nel contesto dell’abbandono o dell’abuso sperimentato nell’infanzia. Gli ex Testimoni di Geova intervistati sono stati colpiti da forme di negligenza e violenza in misura da tre a sei volte maggiore rispetto alla popolazione generale, e le ragazze in misura sproporzionata rispetto ai ragazzi.
Nell’infanzia
- l’81% degli intervistati (rispetto al 14% della popolazione tedesca) ha subito negligenza emotiva
- il 65% (contro il 10%) abusi emotivi
- il 34% (contro il 12%) abusi fisici
- il 18% (contro il 6%) abusi sessuali.
I risultati dello studio sono allarmanti. Illustrano che l’interruzione prescritta dei contatti distrugge le relazioni e le famiglie e fa ammalare le persone. Lo studio chiarisce inoltre quanto siano vulnerabili soprattutto i bambini e i giovani della comunità dei Testimoni di Geova. I risultati sono un appello alla società e ai politici affinché agiscano contro l’allontanamento sociale prescritto nelle comunità religiose e forniscano una maggiore protezione ai bambini e agli adolescenti dei gruppi che vengono influenzati. I risultati dello studio sono coerenti con le testimonianze di ex membri raccolte da JZ Help.
2. Sintesi dello studio
Salute e benessere degli ex Testimoni di Geova in Germania, Austria e Svizzera.
I risultati della pubblicazione «Caratteristiche della salute e del benessere negli ex Testimoni di Geova in Austria, Germania e Svizzera» (2023) sono riassunti di seguito.
Lo studio è stato condotto nell’ambito del progetto di ricerca «Psychological stress and resilience after leaving or being expelled from a fundamentalist Christian faith community» (Stress psicologico e resilienza dopo aver lasciato o essere stati espulsi da una comunità cristiana fondamentalista) presso l’Università di Zurigo.
2.1 Contesto e obiettivi dello studio
Esistono solo pochissimi studi sul benessere degli ex membri delle comunità cristiane fondamentaliste. L’uscita da un gruppo di questo tipo è associata a un alto livello di stress, soprattutto se i contatti con gli ex membri devono essere interrotti e vengono «ostracizzati», come nel caso dei Testimoni di Geova. A causa della natura chiusa del gruppo, coloro che se ne allontanano sono spesso completamente isolati socialmente quando lasciano il gruppo. Si può ipotizzare che gli ex membri dei Testimoni di Geova siano particolarmente a rischio di sviluppare una cattiva salute fisica e mentale.
Lo indicano i risultati del primo studio del progetto di ricerca «Stress psicologico e resilienza dopo aver lasciato o essere stati espulsi da una comunità di fede cristiana fondamentalista». Il 38% di coloro che hanno lasciato le comunità cristiane fondamentaliste è stato identificato come a rischio: Il loro benessere e la loro salute mentale erano compromessi.
Il terzo studio del progetto di ricerca si è concentrato sugli ex Testimoni di Geova, che costituivano il 68% dei partecipanti al progetto di ricerca. Sono stati presi in considerazione anche lo stress subito durante l’infanzia e il tipo di esclusione, autoimposta o involontaria. Lo studio si propone di rispondere alle seguenti domande:
- Cosa caratterizza gli ex Testimoni di Geova e quali la loro salute e il loro benessere?
- Quali caratteristiche possono essere utilizzate per identificare individui particolarmente vulnerabili?
2.2 Raccolta e analisi dei dati
Lo studio è stato condotto tra febbraio e giugno 2021. Gli ex membri adulti, di lingua tedesca di confessioni cristiane fondamentaliste di Germania, Austria o Svizzera hanno potuto partecipare compilando un questionario online. I dati dei 424 partecipanti che hanno dichiarato di essere ex Testimoni di Geova sono stati inclusi in questa pubblicazione. Di questi, il 65% erano donne e il 35% uomini.
Il questionario online chiedeva informazioni socio-demografiche come l’età e il sesso, ma anche l’istruzione e l’occupazione, informazioni sull’appartenenza, l’abbandono/esclusione e la situazione attuale, lo stress e il trauma, il benessere e informazioni sulla salute fisica e mentale.
I partecipanti sono stati suddivisi in tre gruppi a seconda del tipo di ritiro dalla comunità religiosa: 1. espulsi, 2. usciti a causa di esperienze traumatiche e 3. usciti per motivi personali.
Poiché la maggior parte dei partecipanti risiedeva in Germania, per il confronto sono stati utilizzati i dati socio-demografici della Germania.
2.3 Risultati
Caratteristiche dei campioni
Dei 424 partecipanti allo studio, il 65% erano donne, il 35% uomini e l’età media era di 42 anni. L’87% dei partecipanti viveva in Germania, l’8% in Svizzera e il 5% in Austria.
Rispetto alla popolazione tedesca generale, i partecipanti allo studio erano più spesso single, separati, divorziati o vedovi (23% contro 33%). Per il resto, ad eccezione della maggior parte delle donne, i loro dati socio-demografici erano paragonabili a quelli della popolazione tedesca generale.
Informazioni fornite dai partecipanti su negligenze e abusi
Forme di negligenza e abuso sui minori sono state riferite dai partecipanti allo studio con una frequenza da tre a sei volte superiore rispetto alla popolazione tedesca generale. Solo la trascuratezza fisica è stata riferita meno frequentemente dai partecipanti allo studio attuale.
| Campione di ex JW | Popolazione tedesca generale | |
| Trascuratezza emotiva | 81% | 13,9% |
| Trascuratezza fisica | 33% | 48,4% |
| Abuso emotivo | 65% | 10,2% |
| Abuso fisico | 34% | 12% |
| Abuso sessuale | 18% | 6,2% |
Un numero maggiore di partecipanti di sesso femminile rispetto a quello maschile ha dichiarato di aver subito abusi durante l’infanzia. In termini di gravità, le donne hanno riferito un grado maggiore di abusi durante l’infanzia rispetto agli uomini. Tuttavia, non sono state riscontrate differenze di genere in termini di trascuratezza emotiva o fisica.
Gli autori dello studio sottolineano che gli abusi sui minori potrebbero essere avvenuti (anche) prima dell’adesione. Considerando che la maggior parte dei partecipanti è nata nella comunità di fede e che la loro vita sociale era in gran parte limitata alla comunità di fede, si deve ipotizzare un collegamento tra l’appartenenza alla comunità e il rischio di diventare vittima di abusi da piccoli.
Motivi dell’adesione alla comunità
Il 66% dei partecipanti era nato nella comunità dei Testimoni di Geova, il 17% vi aveva aderito durante l’infanzia, il 6% durante l’adolescenza e l’11% in età adulta. I minorenni si sono uniti ai genitori o ad altri parenti stretti.
Altri motivi di adesione sono stati la fede, la ricerca di una soluzione a problemi personali o di risposte, lo stile di vita, il contatto con persone care, amici e familiari che hanno aderito, la ricerca di un luogo di appartenenza o di un sostegno in seguito a una disgrazia.
Vita sociale durante l’adesione
Per il 62% dei partecipanti, gran parte della famiglia o l’intera famiglia faceva parte della comunità di fede; per il 71%, molti o tutti gli amici intimi facevano parte della comunità di fede. Il 75% degli intervistati ha ridotto i contatti con gli estranei o li ha interrotti del tutto a causa delle convinzioni della comunità di fede.
Impegno, attività comunitarie e aspetti finanziari
Tra i partecipanti, il 62% si è sentito fortemente legato alla comunità durante la loro appartenenza e ha trascorso una media di quasi 16 ore a settimana per perseguire i loro obiettivi: partecipando alle riunioni, facendo proselitismo o studiando la letteratura della Torre di Guardia.
Di conseguenza, il 70% ha dichiarato di non avere sempre o spesso abbastanza tempo per i propri impegni. Il 56% ha investito denaro nella comunità, di cui l’8% si è trovato in (gravi) difficoltà finanziarie.
Modalità e motivi dell’abbandono della comunità
Al momento dello studio con questionario online, la durata media dell’uscita dai Testimoni di Geova era di quasi 13 anni, con una durata media di appartenenza di quasi 30 anni. La metà ha lasciato i Testimoni di Geova volontariamente, il 21% è stato espulso dalla congregazione e il 31% ha lasciato a causa di esperienze di abusi su minori.
I motivi dell’abbandono volontario sono stati i dubbi sugli insegnamenti, le restrizioni e i concetti morali devianti, ma in alcuni casi anche gli abusi subiti o osservati, conflitti, trasferimenti, e in rari casi, il passaggio a un’altra comunità. Per il 16% dei partecipanti, l’espulsione dalla comunità ha portato anche allo scioglimento del matrimonio o della convivenza.
Esperienze e vissuto dopo aver abbandonato la comunità
Il 65% dei partecipanti ha riferito di aver migliorato la propria salute mentale e il 47% la propria salute fisica dopo aver lasciato la comunità di fede. Il 6% ha riferito di non aver notato alcun cambiamento psicologico e il 29% ha segnalato un peggioramento. Il 34% ha riferito di non aver notato cambiamenti fisici e il 20% di essere peggiorato.
Dopo la fuoriuscita, il 31% dei partecipanti ha cercato aiuto professionale. Il 38% si è sentito in crisi e non sapeva più cosa fare della propria vita. Il 33% ha riferito pensieri suicidi e il 10% ha tentato il suicidio.
Il quadro era diverso per il 37%, che ha iniziato a godere appieno della propria vita e a fare cose che prima gli erano state vietate. Il 58% ha fatto nuove amicizie o ha riallacciato i rapporti con precedenti conoscenti.
Il 77% degli intervistati veniva ostracizzato dai Testimoni di Geova attivi. Il 71% ha dovuto rinunciare a relazioni all’interno della comunità di fede. Il 36% ha avuto paura di essere punito da Dio. Il 7% non ha riportato conseguenze negative.
Aspetti generali e la fede
Il 15% è stato fortemente e l’11% molto fortemente influenzato nella vita quotidiana dalla sua precedente appartenenza. Per il 13% dei partecipanti, la fede si è indebolita dopo l’abbandono, e per il 59% si è indebolita in modo significativo.
Qualità della vita e salute attuale
I partecipanti hanno riferito di avere in generale una salute fisica moderata e una salute mentale significativamente compromessa.
- Il 43% ha dichiarato di convivere con una malattia fisica cronica che li ha colpiti in varia misura nella vita quotidiana (confronto con il resto della popolazione in Germania: 26,5%)
- Il 36% assume regolarmente farmaci per i disturbi fisici.
- Il 41% aveva un disturbo mentale diagnosticato (rispetto alla Germania: 27,7%), il 28% era attualmente in psicoterapia e il 20% assumeva regolarmente farmaci per problemi di salute mentale. Le donne hanno riferito un maggior numero di sintomi psicologici rispetto agli uomini.
- Il livello di stress dei partecipanti era relativamente alto (valore di scala di 19,39 contro 12,57 nello studio tedesco rappresentativo). Anche in questo caso, le donne hanno riferito un livello di stress più elevato rispetto agli uomini.
- La qualità della vita è stata percepita come relativamente bassa dai partecipanti, anche in questo caso più bassa per le donne che per gli uomini (valore di scala di 11,26 contro 17,58 nello studio tedesco rappresentativo).
La durata dell’aderenza non ha mostrato alcuna influenza sulla salute mentale o sulla qualità della vita attuale, ma ha avuto un impatto sul livello di stress attuale percepito. Più lunga è stata l’adesione, più basso è stato il livello di stress attuale. Più lungo era il tempo trascorso tra la fuoriuscita e lo studio, migliore era lo stato di salute mentale attuale.
I partecipanti che hanno lasciato la comunità di fede per motivi personali hanno sperimentato meno stress e hanno riferito una migliore qualità di vita rispetto ai partecipanti che hanno lasciato il gruppo dopo esperienze traumatiche. Questi ultimi hanno riferito un maggior numero di sintomi psicofisici e anche un maggior numero di abusi subiti da bambini.
2.4 Conclusioni
L’alta incidenza di abusi sui minori nella comunità dei Testimoni di Geova richiede attenzione sia da parte della ricerca che della comunità religiosa stessa.
Si riscontrano notevoli differenze tra benessere e salute degli intervistati dopo l’uscita dalla comunità. Ciò può avere a che fare con le ragioni e le circostanze della fuoriuscita, ma anche con il modo individuale in cui affrontano le situazioni di vita stressanti.
In termini di salute fisica e mentale, gli ex membri dei Testimoni di Geova differiscono significativamente dalla popolazione generale. I motivi potrebbero essere le esperienze vissute dopo aver lasciato i Testimoni di Geova, poiché gli ex membri spesso subiscono l’ostracismo, perdono relazioni e familiari e sono quindi esposti a un forte stress, che può avere un impatto negativo sulla salute.
Per ridurre al minimo questi effetti negativi, si dovrebbero prendere misure mediche e psicoterapeutiche specificamente adattate. In particolare, le persone identificate in questo studio come un gruppo ad alto rischio a causa della loro salute fisica e mentale gravemente compromessa potrebbero trarne beneficio.
2.5 Riferimenti
Thoma, M.V., Goreis, A., Rohner, S.L., Nater, U.M., Heim, E. & Höltge, J. (2023) Characteristics of health and well-being in former Jehovah’s Witnesses in Austria, Germany, and Switzerland. Mental Health, Religion & Culture.
3. Commento di JZ Help
JZ Help accoglie con favore la ricerca condotta dall’Istituto di Psicologia dell’Università di Zurigo sulle conseguenze dell’appartenenza ai Testimoni di Geova e dell’espulsione dalla comunità. Insieme agli autori dello studio, JZ Help spera che i risultati contribuiscano a una migliore comprensione della situazione di coloro che hanno abbandonato la comunità dei testimoni di Geova.
I risultati dello studio coincidono con le nostre esperienze, con i racconti degli ex membri e con le esperienze del nostro lavoro di consulenza. Ci rendiamo conto quotidianamente che le persone che perdono in un colpo solo tutti i loro cari, compresi i genitori, i figli e i fratelli, in seguito all’ordine di interrompere i contatti, si trovano in una grave crisi. Un terzo degli intervistati nello studio di Zurigo ha avuto pensieri suicidi e il 10% ha tentato il suicidio.
Tuttavia, le cattive condizioni di salute dei fuoriusciti non sono probabilmente dovute alla perdita delle figure di assistenza più importanti e al crollo della loro visione del mondo. Piuttosto, i valori da tre a sei volte più alti dei partecipanti per quanto riguarda l’indifferenza e le violenze subite nell’infanzia, indicano che la cattiva salute può essere una conseguenza della crescita nella comunità dei Testimoni di Geova anche anni dopo averla abbandonata.
Di seguito viene spiegato come si verifica questa enorme quantità di violenza all’interno della comunità dei Testimoni di Geova – anche e soprattutto nei confronti dei bambini – e quali conseguenze può avere per le persone coinvolte.
3.1 Base della violenza: realtà condivisa, isolamento e appropriazione
I membri dei Testimoni di Geova condividono una realtà molto diversa da quella della società circostante. In questa realtà, la fine del mondo con un giudizio cruento è imminente. I membri vivono quindi in una situazione estremamente minacciosa, in cui la sopravvivenza può essere garantita solo attraverso la stretta osservanza delle linee guida dell’organizzazione della Torre di Guardia.
In un gruppo così coeso e unificante prevale una visione del mondo fortemente dicotomica: Il bene è localizzato nella comunità, il male nel mondo esterno. In fondo, la socializzazione dei membri di questi gruppi così affiatati mira sempre a garantire che i membri non possano conoscere se stessi o il mondo in cui vivono. Così, «il mondo» è anche sinonimo di male, e i contatti con la «gente del mondo», cioè con le persone che vivono nel «mondo», devono essere ridotti al minimo, tranne che per fare proselitismo.
Di conseguenza, non ci sono quasi relazioni strette con i non membri. Tra gli ex membri intervistati, tre quarti hanno ridotto i contatti con gli esterni o li hanno interrotti del tutto per soddisfare i requisiti della comunità. Il 71% degli intervistati ha dichiarato di aver mantenuto rapporti esclusivamente o quasi esclusivamente con altri membri.
La media di 15,8 ore settimanali per i compiti religiosi menzionati dai partecipanti corrisponde all’incirca alle informazioni fornite dall’organizzazione stessa [1]. Di conseguenza, gli adulti hanno spesso troppo poco tempo per perseguire i propri obiettivi. I bambini, che sono tenuti a partecipare a tutte le attività della comunità fin dalla più tenera età, possono sentirsi completamente soggiogati.
Questo isolamento esterno, unito alla contemporanea appropriazione del gruppo, porta anche a una restrizione della visione del mondo e quindi anche delle scelte personali: L’istruzione accademica o una carriera professionale ambiziosa, ad esempio, sono percepite come gravi minacce alla fede (vedi qui da p. 56). Anche la partecipazione politica o altre forme di coinvolgimento sociale sono sconsigliate; non c’è altra attività significativa oltre al lavoro di proselitismo e ad altre «buone opere» per e all’interno della comunità. Anche il sesso prima del matrimonio, le relazioni omosessuali o il cambiamento della propria identità sessuale sono impensabili all’interno della comunità.
I membri battezzati che hanno dubbi sulla dottrina, oppure che non sono in grado o non vogliono rispettare i requisiti sanno che se lasciano l’organizzazione, perderanno la maggior parte delle persone a loro più vicine. Per questo motivo, molte di queste persone spesso vivono per anni con il desiderio di andarsene, ma non lo fanno a causa delle gravi conseguenze.
L’isolamento della comunità contribuisce anche al fatto che le donne sono ancora più limitate nel loro sviluppo personale e professionale rispetto agli uomini in questo sistema fortemente patriarcale e misogino. Le donne hanno poca voce in capitolo negli affari della comunità e vivono in grande dipendenza dai mariti. Questo potrebbe essere uno dei motivi dei livelli di stress più elevati e della minore qualità della vita delle donne partecipanti allo studio di Zurigo.
Sullo sfondo della minaccia di un’imminente fine del mondo con sofferenza e distruzione, diventa più chiaro perché molti genitori della comunità dei Testimoni di Geova sono così violenti nei confronti dei propri figli: Vogliono assicurare la vita eterna ai loro figli. I genitori che sono cresciuti con i Testimoni di Geova – e sono la stragrande maggioranza – hanno di solito vissuto un’infanzia in cui lo sviluppo dell’identità, compresa l’acquisizione dell’autonomia, era possibile solo in misura limitata. Non hanno potuto imparare a prendere decisioni da soli o a difendere le proprie opinioni. Trattati come bambini dall’organizzazione stessa, obbediscono alle «raccomandazioni» dei vertici. In questa situazione, spesso non sono in grado di svolgere il loro ruolo di protezione nei confronti dei propri figli.
3.2 Violenza fisica e sessuale
I partecipanti allo studio di Zurigo hanno dichiarato di aver subito una violenza fisica tre volte superiore a quella della popolazione generale. Fino all’inizio del nuovo millennio, la violenza fisica era incoraggiata e diffusa nell’organizzazione. Tuttavia, l’aspettativa dei genitori di crescere i propri figli come membri della comunità assolutamente ben adattati rimane invariata. La qualificazione per i ministeri spirituali dipende anche dal fatto che un uomo abbia sotto controllo la propria famiglia. Per esempio, i padri i cui figli hanno una diagnosi di ADHD vengono visti male quando viene loro chiesto ripetutamente di tenere il figlio tranquillo durante le riunioni. I genitori si trovano quindi in bilico tra le aspettative della comunità e le esigenze dei figli. Tuttavia, anche la violenza emotiva ha gravi conseguenze per i bambini.
Valori più bassi rispetto alla popolazione generale sono stati riscontrati per la trascuratezza fisica. Nella comunità dei Testimoni di Geova c’è un alto livello di controllo sociale e la tendenza a sostenersi reciprocamente nell’adempimento dei requisiti. Questo include anche la cura fisica dei bambini. Poiché per i Testimoni di Geova è importante un aspetto curato e il singolo membro deve essere sempre riconoscibile come tale, si attribuisce grande importanza a un abbigliamento ordinato e a un’alimentazione adeguata per i bambini.
Nello studio di Zurigo, colpiscono le cifre elevate relative agli abusi sessuali sui minori. Gli intervistati hanno subito violenze sessuali, tre volte più frequentemente rispetto alla popolazione tedesca in generale. Molte persone che si sono rivolte JZ Help per consulenza, riferiscono di aver subito violenze e abusi sessuali nell’infanzia, come si legge in molti racconti di ex membri.
Questo accumulo di abusi sessuali verso i minori all’interno della comunità dei Testimoni di Geova è anche coerente con i risultati dello studio della Commissione reale australiana del 2015, che ha fornito cifre concrete sulla devastante portata degli abusi sessuali sui bambini all’interno della comunità dei Testimoni di Geova.
L’elevato rischio di abusi sessuali sui minori all’interno dei Testimoni di Geova è dovuto principalmente alle linee guida organizzative che proteggono gli autori dei reati a scapito delle vittime. Tuttavia, anche il sistema patriarcale, la richiesta di obbedienza assoluta e la vergogna come mezzo di disciplina contribuiscono alla diffusione degli abusi e violenze sessuali sui minori. In sostanza, un bambino impara che non è mai abbastanza e che non va bene così com’è. Tutto questo indebolisce i bambini e fa il gioco degli autori di violenza.
3.3 Violenza psicologica
Essere vittimizzati e isolati dalla comunità ha gravi conseguenze per i bambini. Nello studio di Zurigo, i ragazzi che hanno abbandonato gli studi hanno registrato tassi di abuso emotivo e di trascuratezza emotiva nell’infanzia sei volte superiori rispetto alla popolazione generale. Si possono individuare quattro fattori di violenza psicologica: Il cosiddetto «divieto di sangue», l’impaurire sistematicamente i bambini, la minaccia della perdita dei contatti e l’ostracismo vissuto, nonché richieste eccessive e irragionevoli.
Divieto del sangue
In nessun’altra situazione è più chiaro il modo in cui l’organizzazione della Torre di Guardia mina il ruolo protettivo dei genitori, che con il cosiddetto «divieto di sangue». I genitori dovrebbero «proteggere» i loro figli da una «trasfusione di sangue». Per i figli è inquietante sapere che i genitori dovrebbero preferire la loro morte alla somministrazione di una trasfusione di sangue. Questa richiesta causa anche enormi disagi ai genitori. Il fatto che un bambino abbia bisogno di una trasfusione di sangue è una situazione estrema piuttosto rara. Tuttavia, il principio che attraversa l’intera vita dei genitori e dei figli è che le richieste dell’organizzazione vengono sempre prima delle esigenze dei figli e che i genitori devono assecondarle se vogliono la vita eterna per i loro figli e per loro stessi.
Paura
Nella sentenza finale del 2019, il Tribunale distrettuale di Zurigo ha confermato che l’affermazione secondo cui «i bambini sperimentano una paura permanente» è vera: potenze di spiriti maligni che danneggiano le persone, un imminente genocidio globale a cui solo pochi sopravviveranno, notizie ricorrenti di crudeli persecuzioni nei confronti dei Testimoni di Geova combinate con l’avvertimento che la persecuzione potrebbe presto colpire anche i credenti negli Stati costituzionali democratici – questo è il mondo che i piccoli Testimoni di Geova conoscono. Una compilation di immagini violente tratte dai media della Torre di Guardia e destinate ai bambini è così violenta che il video su YouTube deve essere etichettato con un’avvertenza.
Ogni bambino Testimone di Geova impara che l’annientamento non è una minaccia vana attraverso la pratica dell’espulsione e dell’ostracismo ordinati. Sperimentano la scomparsa di persone – che si tratti della propria sorella maggiore o del padre di un amico – unita a un grande dolore da parte dei parenti. Questo sterminio sociale praticato rende ancora più reale lo sterminio fisico minacciato all’Armageddon.
Ostracismo e perdita di contatti
Alcuni bambini perdono genitori o fratelli a causa dell’ostracismo, vedi questo video. Tuttavia, anche bambini e giovani vengono ostracizzati, come ha confermato il Tribunale distrettuale di Zurigo nella sua sentenza finale del 2019. L’ostracismo dei minori è stato uno dei motivi per cui la Norvegia ha annullato i finanziamenti statali e la registrazione della comunità religiosa. In questo video, le persone colpite raccontano la devastazione che l’ostracismo prescritto provoca nelle famiglie e nelle vite.
Per i devoti Testimoni di Geova, la fedeltà a Geova e alla sua organizzazione ha la massima priorità. Un’interpretazione disastrosa della lealtà è che nell’interesse del bene supremo – la vita eterna in paradiso – tutti devono tradire gli altri. Questo è disastroso per il rapporto genitori-figli e anche per le amicizie degli adolescenti. In un momento in cui i giovani sono molto vulnerabili e cercano la propria identità, è essenziale che abbiano delle figure di riferimento sicure. Questi possono essere i genitori, ma spesso sono anche gli amici della stessa età. Soprattutto durante l’adolescenza, queste violazioni della fiducia possono avere un effetto devastante e portare i ragazzi a chiudersi sempre di più e isolarsi.
Richieste eccessive e irragionevoli
I bambini subiscono violenza psicologica non solo a causa delle richieste croniche eccessive delle attività religiose, ma anche a causa delle richieste irragionevoli che vengono fatte loro. Ciò può avvenire perché le richieste non sono adatte all’età o mettono il bambino in una situazione di vulnerabilità.
Ad esempio, i neonati vengono portati alle adunanze fino a tardi, prima ancora che possano sviluppare un ritmo di sonno stabile. Oppure i bambini in età prescolare devono stare fermi per un’ora e mezza in riunioni che spesso trattano contenuti inquietanti. In un video per bambini dell’organizzazione della Torre di Guardia, la piccola Sophia si è addormentata durante una riunione tardiva, mentre fuori è già buio. Tuttavia, non sono i genitori a essere rimproverati per la loro mancanza di premura, bensì il padre insegna ai bambini che chi non presta attenzione morirà come i miscredenti nel Diluvio.
Ci si aspetta che i bambini partecipino alle riunioni, studino la letteratura e facciano proselitismo secondo un calendario prestabilito, mentre allo stesso tempo non hanno quasi tempo per i compiti, lo sport, la creatività e il tempo libero. I genitori vengono spinti a comportarsi in modo inappropriato nei confronti dei figli, richiedendo dai figli un altrettanto comportamento inappropriato, ad esempio chiedendo l’autoisolamento o facendo proselitismo. Ciò significa che i bambini devono limitare il più possibile i contatti con il mondo esterno e astenersi da tutto ciò che contrasta con le attività religiose o che comporta un contatto eccessivo con persone o contenuti «mondani». Anche a scuola, i bambini Testimoni di Geova sono solitamente esclusi da occasioni socialmente importanti come le feste di compleanno. Tutti questi elementi determinano un isolamento piuttosto completo dei bambini e dei giovani e contribuiscono in modo significativo a creare un senso di insicurezza e di impotenza.
3.4 Trascuratezza psicologica
Crescere con i Testimoni di Geova taglia i bambini fuori dalla loro esperienza interiore, poiché molti dei loro bisogni, sentimenti o pensieri non sono convalidati dai genitori o addirittura devono essere svalutati. Questo è l’unico modo per armonizzare le loro esperienze con l’ideologia della comunità. Allo stesso tempo, la sofferenza vissuta dai figli viene negata o banalizzata. Convinzioni come «I miei bisogni non sono importanti» o «Non è così grave» spesso rimangono a lungo dopo aver lasciato la comunità e possono rendere difficile l’accesso al sostegno.
Gaslighting, vergogna e punizione
Nel rigido ordine in cui crescono, i bambini imparano rapidamente ad adattarsi. Affinché mamma, papà e Geova siano felici e continuino a volergli bene, il bambino deve obbedire. I suoi bisogni sono secondari e la sua sofferenza viene banalizzata.
Gran parte di ciò che i piccoli Testimoni di Geova dovrebbero accettare come realtà (Geova, Satana, angeli, demoni, paradiso…), non possono apprenderlo né con i cinque sensi né con la logica. Allo stesso tempo, i genitori credenti non possono permettere alcun dubbio, né in loro stessi né nei loro figli. I bambini imparano così, che non possono fare affidamento sulla propria percezione e sulla logica. Al contrario, vengono incoraggiati a cercare sempre il male o il cattivo nel proprio ego. Se insistono sulle proprie percezioni più avanti nell’adolescenza, possono essere accusati di orgoglio o di pensiero ribelle.
Nemmeno i sentimenti possono essere utilizzati come fonte importante di informazioni. Il bambino impara che i propri sentimenti sono ingannevoli e pericolosi, a meno che non siano in accordo con la dottrina: Dio deve essere amato, anche se fa cose crudeli. Il mondo malvagio deve essere odiato, anche se il bambino trova simpatici e amabili i compagni di classe o gli insegnanti. Le feste di compleanno sono malvagie, anche se sembrano innocue e simpatiche. La predicazione a scuola può essere orribile, eppure resta una salvezza (per il bambino e per i proseliti). Un amico a scuola non può essere un buon amico.
I minori che si trovano spesso in conflitto tra i loro sentimenti e le richieste dei genitori possono giungere alla conclusione che c’è qualcosa di sbagliato in loro. In definitiva, questa mancanza di convalida dei sentimenti può portare un membro della comunità ad accettare il suo normale comportamento umano (come esprimere dubbi, criticare la leadership o mettere in atto la propria identità e il proprio orientamento sessuale) come «peccato» e la punizione imposta per questo come «disciplina amorevole». Un processo di svergognamento prolungato può associare i propri impulsi alla malvagità, in modo che la persona si disprezzi invece di provare una rabbia giustificata per le violazioni dei limiti subite.
Mancanza di sostegno e di incoraggiamento allo sviluppo
Poiché i genitori non possono distaccarsi dalle istruzioni della direzione per la vita eterna dei figli, non sono in grado di sintonizzarsi con i bambini e quindi di dare loro la sensazione di essere visti e ascoltati. I bambini non sono quindi in grado di negoziare veramente i loro bisogni con i genitori. I desideri normali vengono liquidati come «mondani», immorali o egoistici.
Inoltre, i bambini non hanno modelli di riferimento. Nella comunità dei Testimoni di Geova, non sperimentano alcun modello per la risoluzione di problemi e processi decisionali indipendenti o per una buona cultura del dibattito. Gli adulti che stimano e di cui si fidano non si comportano in modo autodeterminato su questioni che il corpo direttivo considera rilevanti. Fanno a meno del proprio pensiero critico, lasciano che altri decidano per loro e obbediscono.
L’aspettativa del tempo della fine dei Testimoni di Geova rende anche apparentemente superflua la normale pianificazione del futuro. Poiché la fine è così vicina, tutte le energie dovrebbero essere concentrate sulle cose veramente importanti, ossia sugli obiettivi definiti dai vertici. Perseguire i propri obiettivi non solo è considerato imprudente, ma tende anche a essere un segno di orgoglio, egoismo e materialismo. Le università sono disapprovate, così come le professioni che potrebbero in qualche modo contrastare con i tempi della comunità o con i piani di carriera nei campi dello sport e dell’arte. I genitori impauriti, che temono per la salvezza eterna dell’anima dei loro figli, non saranno in grado di ascoltare i desideri dei loro figli e saranno anche meno inclini ad ascoltare le argomentazioni di persone estranee, come un insegnante o uno psicologo.
I giovani che hanno un’identità o un orientamento sessuale diverso da quello riconosciuto dai leader dei Testimoni di Geova rimangono altrettanto inascoltati e soli. I ragazzi che esprimono dubbi o criticano il corpo direttivo di solito non vengono ascoltati e ancor meno sostenuti dai genitori, indipendentemente dalle argomentazioni. La paura e l’insicurezza dei genitori impediscono loro di ascoltare le esigenze dei figli e di sostenere e incoraggiare il loro sviluppo indipendente.
Un normale processo di separazione dai genitori attraverso lo sviluppo della propria identità (sessuale) è difficilmente possibile in queste condizioni. Se i figli già battezzati si allontanano dalla fede, di solito vengono ostracizzati. Invece di accompagnare i minori in questa fase di sviluppo particolarmente vulnerabile, l’adolescenza porta spesso a una rottura tra genitori e figli.
3.5 Conclusioni
La cattiva salute fisica e mentale degli ex Testimoni di Geova nello studio di Zurigo non è presumibilmente solo una conseguenza dell’ostracismo prescritto e del crollo dell’intero sistema di valori. Lo studio chiarisce che la maggior parte degli ex Testimoni di Geova intervistati ha vissuto esperienze potenzialmente traumatizzanti: La maggior parte delle persone coinvolte riferisce di aver vissuto trascuratezza emotiva e di abusi emotivi, molte di esse riferiscono di abusi fisici e di violenze sessuali. La maggior parte delle persone colpite riferisce di aver ricevuto l’ordine di interrompere i contatti.
Ciò è coerente con le esperienze di JZ Help: Le persone che si rivolgono a noi spesso mostrano segni di traumatizzazione. Lo studio mostra anche che la frequenza di malattie fisiche e mentali croniche e un livello di stress significativamente più alto tra coloro che hanno lasciato la famiglia è di gran lunga superiore alla media della popolazione generale.
Tutto ciò, potrebbe indicare che l’eventuale traumatizzazione di coloro che hanno lasciato i Testimoni di Geova, non è ancora stata sufficientemente riconosciuta e curata. Ciò potrebbe anche avere a che fare con il fatto che per i terapeuti e gli altri professionisti non è facile riconoscere la violenza subita. Per questo motivo, JZ Help offre corsi di formazione per terapeuti e altri professionisti.
4. Sostegno da e per le persone colpite (specialisti)
Sostegno alle persone colpite e ai familiari
Il team di consulenza dell’associazione JZ Help sostiene sia le persone colpite che i loro familiari. Forniamo consulenza e sostegno alle persone che stanno uscendo e offriamo anche supporto alle persone che hanno lasciato la comunità da tempo, in lingua tedesca, inglese e italiana. Contattateci via hilfe@jz.help.
Supporto per i professionisti
Non solo per le persone colpite è utile comprendere i meccanismi psicologici di azione dei culti abusanti, ma è importante anche per i professionisti. JZ Help offre informazioni e consulenza ai professionisti dei settori della medicina, della psicologia, dell’istruzione, della legge, del lavoro sociale e dell’assistenza ai giovani. JZ Help offre corsi online per terapeuti e altri gruppi professionali; contattare hilfe(at)jz.help.
Come puoi aiutare – raccontaci la tua storia!
L’organizzazione JZ Help raccoglie i rapporti di uscita, i cosiddetti Percorsi di sopravvivenza. La raccolta comprende attualmente 80 racconti di persone che hanno lasciato l’organizzazione della Torre di Guardia. Se anche voi siete stati colpiti, saremmo lieti di farvi raccontare la vostra storia! Le esperienze vostre sono importanti, ad esempio per mostrare ai politici e ai rappresentanti delle autorità, come la violenza viene perpetrata contro le persone in nome della fede e dell’ideologia.
Come potete aiutare – Diventate membri!
Diventate membri di JZ Help, indipendentemente dal fatto che abbiate o meno a che fare con i Testimoni di Geova. Potete partecipare attivamente alle campagne o sostenere i fuoriusciti. Anche se non volete diventare attivi, potete dare un contributo importante attraverso la vostra adesione (a partire da 10 euro all’anno): più membri abbiamo, più forte si sentirà la nostra voce.