Un anziano avvertì Sarah che se si fosse rivolta alla polizia, questo avrebbe “recato vergogna” sul nome di Geova. Questo è ciò che afferma una denuncia presentata da Sarah nel giugno davanti alla Corte Pleas Comune di Philadelphia contro la Watchtower Bible and Tract Society of New York, la sede direttiva dei Testimoni di Geova. Altri anziani che esaminarono le affermazioni di Sarah scrissero in un comunicato pubblico alla Sala del Regno della congregazione di Yorkana che doveva essere “ripresa”, che nel linguaggio dei Testimoni, significa che ha mostrato pentimento dopo aver commesso un grave peccato.
(Yorkana è una località del quartiere di York – la famiglia Brooks apparteneva alla congregazione dei Testimoni di Geova a Yorkana)
I membri della famiglia e gli amici evitarono Sarah, facendola cadere in depressione.
Ciò nonostante, la ragazza denunciò l’abuso alle autorità, scatenando così una riunione di emergenza degli anziani dei Testimoni di Geova nel 2013. Questa fu convocata quando gli anziani appresero che il procuratore della provincia di York aveva avviato un’indagine e avrebbe richiesto documenti riguardanti l’abuso di Sarah.
“Abbiamo comprato una trituratore”, disse un anziano della provincia di York, secondo la denuncia, “e la sede centrale ci ha detto di distruggere i documenti relativi a questo caso”.
[Lo stesso è successo in Australia. Vedi: Anziani dei Testimoni di Geova confermano la distruzione di documenti – Royal Commission of Australia! N.d.T. JZ Help]
La Watchtower Bible and Tract Society of New York chiede a tutti gli anziani delle congregazioni di seguire una procedura accurata per raccogliere informazioni sugli abusi sessuali su minori. Le loro conclusioni devono essere poi raccolte in documenti speciali, chiamati S-77, e inviate in copia alla sede principale dell’organizzazione Watchtower a New York.
Nella denuncia del caso di Sarah, gli anziani sono accusati di aver distrutto molti dei documenti relativi al suo caso e di aver ignorato la legge della Pennsylvania sulla protezione dei minori, che obbliga i responsabili delle chiese o delle organizzazioni religiose a segnalare presunti abusi su minori alle autorità.
Da alcuni documenti interni dell’organizzazione emerge che i leader dell’organizzazione dei Testimoni di Geova per decenni hanno istruito gli anziani a segnalare le accuse di abusi al dipartimento legale dell’organizzazione. Gli anziani sono stati anche istruiti a rifiutarsi di cooperare con mandati di perquisizione della polizia.
“Un uso inappropriato della lingua da parte di un anziano può portare a seri problemi legali per la persona, la congregazione e persino la società”, si legge in una nota del Torre di Guardia del luglio 1989.
Un portavoce dei Testimoni di Geova non ha risposto direttamente alle accuse contenute nella denuncia di Sarah, ma scrisse in una dichiarazione inviata per e-mail che l’organizzazione è disgustata dalle notizie sugli abusi sessuali. “In particolare, l’abuso sessuale sui bambini è un atto abominevole del male”, si legge nella dichiarazione. “Ogni vittima ha il pieno supporto della congregazione per segnalare l’accaduto alle autorità”.
Sarah, che oggi ha 35 anni, desidera che i responsabili dell’organizzazione siano chiamati a rispondere dei loro atti.
“Mi sono rassegnata a ciò che mi è successo e ho ricostruito la mia vita pezzo per pezzo”, ha detto al ‘Inquirer’. “A volte faccio solo ciò che devo fare per sopravvivere. A volte la mia forza d’animo è più forte e sento di poter combattere questa battaglia”.
La sua denuncia arriva in un momento delicato per l’organizzazione Watchtower.
Dal 2019, l’ufficio del procuratore generale della Pennsylvania sta indagando sul trattamento dei casi di abusi sessuali su minori da parte dell’organizzazione. Venerdì scorso, l’ufficio ha incriminato cinque persone per abusi sessuali su minori. Nella primavera e nell’autunno sono stati arrestati altri nove membri dell’organizzazione.
“C’è un tempo per tacere!”
Come molte ex Testimoni di Geova, Sarah ci ha messo anni per distaccarsi dalla cultura isolata e dalle regole dell’organizzazione. Alcune di queste regole proteggono i colpevoli di abusi sessuali.
I leader della religione, fondata negli anni 1870 nella provincia di Allegheny, insegnano da tempo che il Giudizio Universale sta arrivando presto e che solo i Testimoni di Geova con una buona reputazione risorgeranno.
Le restrizioni eccentriche accentuano ulteriormente il divario tra i Testimoni di Geova e il resto del mondo: ai seguaci è vietato festeggiare compleanni o festività, non possono votare o ricevere trasfusioni di sangue.
La famiglia di Sarah era una devota sostenitrice della religione. Tuttavia, a 14 anni ha iniziato a sentire che la comunità dei Testimoni di Geova non era il luogo sicuro che aveva immaginato.
Joshua Caldwell, un amico di 25 anni della famiglia, e Jennifer McVey, all’epoca cognata di Sarah, avrebbero, secondo la denuncia, iniziato a dare a Sarah dell’alcol per renderla più docile. Un anno dopo, hanno presumibilmente* iniziato ad abusare sessualmente di lei, a volte in un pick-up altre in case abbandonate che Caldwell aveva preparato per l’inverno.
(* “presumibilmente”, poiché il processo non è ancora concluso.)
Due anziani che hanno interrogato Sarah sugli abusi hanno legami familiari con Caldwell.
In seguito, un comitato giudiziario degli anziani decise che Sarah aveva “ammesso di aver partecipato a attività sessuali” e che doveva essere ripresa, secondo la denuncia – ignorando completamente il fatto che Sarah era minorenne al momento degli abusi, mentre i suoi abusatori erano adulti.
Caldwell e McVey furono espulsi dalla comunità, ma Caldwell è stato successivamente riassociato.
Nella nota di una Torre di Guardia del 1989 viene affermato che gli anziani sono incaricati di custodire il loro gregge. Ma dovrebbero anche “stare attenti a non divulgare informazioni su questioni personali a persone non autorizzate”. “C’è un tempo per tacere”, si legge nel messaggio, citando le Sacre Scritture.
Una nota successiva del 1997 istruì gli anziani a comunicare le informazioni sui pedofili conosciuti, all’organizzazione Watchtower, ma a tenere tali informazioni nascoste alle congregazioni. Un’altra direttiva richiede che le vittime di abusi sessuali devono avere un testimone oculare [Regola dei Due Testimoni, N.d.T. JZ Help] che possa confermare le loro affermazioni prima che gli anziani possano intraprendere azioni disciplinari.
“Non vedono che mettono i bambini in pericolo. Le regole che hanno imposto sono ancora in vigore”, ha detto Sarah. “Vorrei solo che aprissero gli occhi e capissero che creano un terreno fertile per i pedofili, ma non fanno niente per le loro vittime dopo che succede”.
Nel 2013, Sarah ha ottenuto una certa giustizia. Il procuratore di York County ha arrestato Caldwell e McVey, entrambi si sono dichiarati colpevoli di seduzione di minori. Caldwell e McVey sono anche citati nella denuncia di Sarah, che considera un passo finale nel suo tentativo di rimediare al danno che i Testimoni di Geova le hanno causato nella sua vita.
Jeffrey Fritz, avvocato di Sarah a Center City, ha già rappresentato altre ex Testimoni di Geova vittime di abusi. Fritz ha detto che Sarah sta cercando di promuovere cambiamenti all’interno dell’organizzazione “per proteggere tutti i bambini dagli abusi sessuali che fermentano nella segretezza richiesta dall’organizzazione”.
“L’organizzazione di Geova deve essere tenuta pulita!”
In pubblico, i portavoce dei Testimoni di Geova sottolineano spesso di detestare gli abusi sessuali su minori e di cercare di proteggere i bambini.
Inoltre nella denuncia di Sarah, si fa riferimento al fatto che l’organizzazione Watchtower ha ammesso di essere stata informata su incidenti pedofili in una pubblicazione del 1986. “È scioccante che persino alcuni membri prominenti dell’organizzazione di Geova siano caduti in pratiche immorali”, si legge nel documento. Si aggiunge che più di 36.000 Testimoni sono stati esclusi per comportamenti immorali e si afferma: “L’organizzazione di Geova deve essere tenuta pulita!”
Tuttavia, l’organizzazione ha tenuto così segrete le informazioni sui reati interni da accettare di pagare multe giudiziarie per un totale di 2 milioni di dollari, piuttosto che fornire documenti richiesti dagli avvocati di un ex Testimone di Geova in California che aveva intentato una causa per abusi sessuali da parte di un anziano.
Nel 2018, il ‘Inquirer’ ha riportato un caso in cui Shawn Bartlett, un responsabile della formazione dei Testimoni di Geova, è stato ripreso in video durante un corso d’istruzione per anziani di congregazione, istruiva gli anziani a distruggere documenti che avrebbero potuto danneggiare l’organizzazione in una causa legale. “Bene, sappiamo che la scena di questo mondo sta cambiando e sappiamo che Satana è dietro di noi e ci attaccherà legalmente”, dice Bartlett nel video, che è stato pubblicato su Internet da un informatore anonimo.”Molti di questi anziani non sanno nemmeno che ciò che fanno è sbagliato”, ha detto Brooks. “Vorrei solo che coloro che sono coinvolti arrivassero ad un punto in cui capissero: ‘Dio santo, cosa abbiamo fatto?’ e se ne rendessero conto”.
